Nieuw onderzoek van het Europees Octrooibureau toont een opvallend sterke positie van Belgische publieke onderzoeksorganisaties  o.a.  imec Heverlee.

België behoort tot de Europese top wanneer het gaat om octrooiaanvragen van publieke onderzoekscentra (PRO). 

Onderzoekscentrum imec heeft daarin een voortrekkersrol gespeeld, met 7 op 10 van de Belgische PRO-octrooiaanvragen tussen 2001 en 2020. 

Dat blijkt uit een nieuwe studie van het Europees Octrooibureau (EOB) en Fraunhofer ISI. Het onderzoek bestudeert de steeds groter wordende rol van publieke onderzoeksorganisaties in het stimuleren van innovatie in Europa.

Een octrooi is een juridisch instrument om de rechten van uitvinders te beschermen. Die tijdelijke bescherming moedigt bedrijven en onderzoekers aan om te investeren in verdere ontwikkeling en commercialisatie. Dit stimuleert de ontwikkeling van nieuwe technologieën en de oprichting van nieuwe bedrijven. Het aantal octrooiaanvragen zegt dus veel over hoe innovatief een land of sector is: het toont niet alleen de ambitie, maar ook de concrete inspanningen om te vernieuwen.

België vooraan het innovatiepeloton

Een nieuwe studie van het Europees Octrooibureau bestrijkt 39 lidstaten en toont aan dat publieke onderzoeksinstellingen tussen 2001 en 2020 goed waren voor bijna 63.000 Europese octrooiaanvragen. Meer dan 3.000 daarvan kwamen uit België, waarmee ons land op de vierde plaats staat - na buurlanden Frankrijk, Duitsland en Nederland.

Drie Vlaamse strategische onderzoekscentra (VIB, VITO en imec) zijn verantwoordelijk voor onze positie vooraan het peloton. Imec leverde tussen 2001 en 2020 met 2.195 aanvragen maar liefst 7 op de 10 Belgische PRO-gerelateerde octrooien. Bovendien is het aantal nieuwe uitvindingen van imec meer recent nog sterk toegenomen. Zo diende imec alleen al vorig jaar 224 nieuwe octrooiaanvragen in.

Innovatie als bron van economische groei

Imec speelt een sleutelrol in het omzetten van wetenschappelijke doorbraken in maatschappelijke en economische impact. Octrooiaanvragen zijn daarin vaak de eerste stap. Ze geven imec de mogelijkheid om kennis op een gecontroleerde manier over te dragen via licentieovereenkomsten met industriële partners en start-ups. 

De tweede stap bestaat er vaak in om octrooien strategisch te koppelen aan de oprichting van een spin-off met een ambitieus commercialiseringsplan en de juiste investeerders.

Een sprekend voorbeeld daarvan is Vertical Compute, een AI-start-up die begin dit jaar meteen 20 miljoen euro ophaalde voor de ontwikkeling van een verticaal geïntegreerde geheugen- en rekentechnologie. 

Deze baanbrekende technologie is gebaseerd op imec-onderzoek naar magnetische domeinwanden en werd mede uitgevonden door Sebastien Couet, voormalig programmadirecteur Magnetics bij imec en nu CTO van Vertical Compute. 

Het bedrijf beschikt al over 9 octrooi-families die rechtstreeks voortkomen uit het onderzoek van imec. Ze vormen de technologische ruggengraat waarmee Vertical Compute zich internationaal kan onderscheiden.

Deze aanpak is geen toeval, maar onderdeel van een bredere imec-strategie om alle deep tech spin-offs van bij de start te wapenen met gepaste intellectuele eigendomsrechten. Dit versnelt het aantrekken van investeringen en verhoogt de kans op succesvolle marktintroducties.

“De winnaars van de Nobelprijs voor Economie toonden duidelijk aan dat innovatie de motor is voor economische groei. Dat is precies wat we bij imec in de praktijk brengen.

 Door onze wetenschappelijke doorbraken te beschermen via octrooien en ze te koppelen aan ondernemerschap, bouwen we aan een ecosysteem waarin start-ups zich kunnen onderscheiden met unieke technologie en kunnen uitgroeien tot Europese topbedrijven”, zegt Luc Van den hove, CEO van imec.

Als onafhankelijk onderzoekscentrum verbindt imec zich ertoe zijn expertise in te zetten om de feiten rond technologie en innovatie helder en objectief weer te geven, en zo de maatschappij te helpen ze te begrijpen en te plaatsen.

Over imec

Met meer dan 6000 medewerkers van overal ter wereld, topwetenschappers en experten in verschillende onderzoeksdisciplines, een zeer geavanceerde R&D infrastructuur, en een uitgebreid partnernetwerk van wereldleiders uit de hightech-industrie, farma, ICT, ... Vlaamse en internationale bedrijven, start-ups, de academische wereld en kenniscentra, is imec ‘s werelds grootste onafhankelijke onderzoekscentrum in nano-elektronica en digitale technologie. Imecs onderzoek omvat geavanceerde halfgeleidertechnologie en siliciumfotonica, oplossingen voor slimme gezondheidzorg, duurzame energie, duurzame mobiliteit en slimme steden, artificiële intelligentie, 5G-communicatie en sensortechnologieën en nog veel meer.

Imec zet zijn expertise en industrieel netwerk ook in om duurzame maatschappelijke impact in Vlaanderen te creëren. Zo ondersteunt imec zowel kleinere organisaties die over beperkte R&D-middelen beschikken als grotere bedrijven in hun innovatieproces. Imec draagt als strategisch onderzoekscentrum en actieve speler in netwerkorganisaties en sectorfederaties bij aan het innovatienetwerk in Vlaanderen door de publieke sector, overheden en bedrijven in Vlaanderen samen te brengen, de uitwisseling van open data mogelijk te maken, en kennisuitwisseling te stimuleren.

Imec heeft zijn hoofdkantoor in Leuven, onderzoeksgroepen verspreid over de Vlaamse universiteiten, in Nederland, het VK en de VS, en vertegenwoordiging in 3 continenten. In 2024 bedroegen de bedrijfsopbrengsten van imec 1,034 miljard euro.

Meer informatie: www.imec.be